一般的书上都说颈椎病是由于颈椎间盘退变引起来的，因为颈椎病人的CT或磁共振片子上常常可以看到椎间盘突出或膨出。但是，经过治疗病情缓解以后再拍片子，突出的椎间盘往往还在，并没有明显的变化，甚至差不多年龄没有颈椎病症状的人去拍片，多数情况下也有椎间盘突出或膨出，因此，颈椎病的症状和颈椎间盘退变只是相伴出现的一种现象，并非绝对的因果关系。

    拍片检查报告单上经常可以看到“椎间盘突出压迫硬膜囊”等类似的描述，以为是压到了神经，其实，硬膜囊恰恰是脊髓神经外面的保护层，当有异常的刺激碰到保护层时，里面的脊髓便会自动躲避，只有极少数情况下椎管里面空间太小，没有回旋的余地了，才会引起脊髓神经受到压迫，这种情况在颈椎病人当中不会超过5%。

    椎间盘膨出和突出是有本质区别的，膨出只是椎间盘里面压力增大，向外面胀出来了，当压力小了以后还会缩回去的；而突出则是椎间盘里面的东西（医学术语叫髓核）流到外面来了，就像是皮肤表面划破了会出血一样，现在是椎间盘里面像蛋黄一样的髓核流出来了，它会刺激到邻近的神经而引起疼痛、麻木等症状，因为刚流出来的髓核是软的，一般不会引起神经的压迫，经过自身调节和治疗，一部分会吸收，还有一部分慢慢结疤，椎间盘也就不会继续突出了。